martes, 6 de marzo de 2018

Baúl de los recuerdos: Gravity Well 2



Saludos a todos. En esta ocasión quería compartirles acerca de un viejo juego que de casualidad recordé un día de estos, de la nada. O bueno, no tan de la nada: hablando con un compañero del trabajo, estaba recordando las cosas que solía hacer cuando al regresar de la escuela, y recordé que en 8o o 9o grado, luego de almorzar, jugaba un rato en la computadora (una Compaq Presario con Pentium 4 y Windows XP, que fué la segunda computadora que compraron mis papás, la cual todavía está guardada en mi cuarto). Uno de esos juegos era Gravity Well, un juego Shareware que venía incluido en un disco llamado The House of Games for Windows 95.


Este disco venía incluido con la primera computadora que compraron mis papás, por allá por 1998 (hace casi 20 años, y creo que aún tengo el disco por allí), la cual era una clon que traía Windows 95. Este disco traía un montón de mini juegos en la modalidad Shareware, lo que quiere decir que eran más que todo demostraciones o juegos completos con limitaciones de tiempo. Muchos de ellos no los comprendía, pero entre los pocos que logré comprender estaba el juego tema de esta entrada.

Gravity Well es un juego arcade y de estrategia, de combate espacial, desarrollado por Cactus Software Productions (Colorado, EE.UU.), en el año 1995. La descripción del juego dice:
The age old conflict rages onward, spreading into another previously uncharted region of space. The race is on once again to establish strategic footholds and vital supply lines. Four separate races struggle for dominance in a continuing battle for the stars. Planet by planet, sector by sector, the galaxy is claimed by those who can take it.

Traducido:
El viejo conflicto se continúa y se extiende a otra región del espacio anteriormente desconocida. La carrera es una vez más para establecer puntos de apoyo estratégicos y líneas de suministro vitales. Cuatro razas separadas luchan por el dominio en una batalla continua por las estrellas. Planeta por planeta, sector por sector, la galaxia es reclamada por aquellos que pueden tomarla.

Suena bastante épico, ¿verdad?. Esta sinopsis da una idea de qué se trata el juego, la cual extenderé a continuación con mis experiencias. Diría que Gravity Well es una especie de combinación entre el clásico Asteroides con Aterrizaje Lunar, en esteroides. En este juego formas parte del equipo azul, y conduces una nave de combate, la cual aparece estacionada en el "puerto espacial" que orbita tu planeta. Tu misión es explorar y conquistar otros planetas en el sector del espacio que estás asignado. Para ello, debes aterrizar en los planetas, para "marcarlos" como sitios de aterrizaje. Luego de ello, naves de carga son enviadas desde tu planeta hacia el nuevo, para completar su colonización. Sin embargo, el sector no está solo, ya que hay otras razas (roja, morada y amarilla), las cuales también lucharán por poder conquistar los planetas, e incluso podrían destruir toda tu presencia en el sector. Pierdes el juego si todas tus naves y colonias son destruidas.



Para los estándares actuales, el juego parece bastante simple, pero examinándolo detenidamente, creo que es un bonito ejemplo de los programas de su época, por las siguientes características:
  • Poseía varios ejecutables, que dependían de la versión de Windows que se usara, y las características de la computadora: si tenía o no co-procesador de punto flotante, si la computadora poseía Win32 en la instalación de Windows, etc. En estos tiempos, al menos a un alto nivel, solo nos preocupamos en saber si el procesador es de 32 o 64 bits. Cabe mencionar que el ejecutable para Windows de 32 bits aun funciona en Windows 10, aunque no del todo bien, al menos en lo que pude probar yo.
  • Es un juego vectorial. Cada objeto se define por un conjunto de puntos, incluidos en un archivo llamado SYMBOLS.DAT, que no es mas que texto plano con un formato particular para listar los elementos y los puntos. Esto quiere decir que no sería muy difícil modificar la forma de los objetos en la pantalla.
  • Cada objeto en el juego se maneja de forma individual, y posee características distintas. El desarrollador afirma en sus notas haber probado hasta 300 objetos en una sesión de juego en la versión de Windows de 32 bits. Cabe mencionar también que la posición de los planetas se determina de forma aleatoria, y estos no son estáticos, sino que orbitan alrededor de alguna estrella.
  • Todos los planetas y estrellas poseen gravedad, por lo que tu nave es atraída hacia ellos. Las estrellas poseen mayor fuerza de gravedad que los planetas, por lo que su atracción es mayor. Controlando la propulsión de la nave, es posible orbitar los planetas, y aterrizar en ellos.
  • El juego posee manejo de colisiones. Tu nave es destruida si tocas una estrella, o te acercas demasiado rápido a un planeta. Si intentas aterrizar con un planeta en una posición incorrecta, tu nave es dañada. También, aunque puedes atravesar otras naves espaciales, tu nave sufre un porcentaje de daño al hacerlo. Por otra parte, tu disparas y tus enemigos también, así que los contactos de los proyectiles también son tomados en cuenta. Con un motor gráfico no ha de ser tan difícil manejar esto, pero codificarlo a mano, aunque sea en 2 dimensiones, no ha de ser una tarea tan sencilla.
  • El ratón es opcional, pero si se tenía uno, se permitía seleccionar los objetos en el sector, para ver qué estaba pasando cerca de ellos.
  • El juego soporta múltiples resoluciones, y parece ser que ajusta el tamaño de los objetos de acuerdo a la resolución.
  • Posee una especie de inteligencia artifical básica, ya que uno puede escoger el caracter de las razas contrincates, y esto determina la forma en que estos se comportan: agresivo, cobarde, tenaz, etc.
  • Todos los archivos en conjunto utilizan un espacio de solamente 273 Kb, siendo solamente el ejecutable 170.5 Kb. El resto de archivos incluyen los sonidos (en formato WAV), el archivo de objetos, el archivo leéme, y un archivo de ayuda de Windows.
Estuve intentando correr el programa en Windows 10, en modo de compatibilidad con Windows 95, pero parece ser que el fondo negro no se pinta, sino solo los objetos. Solamente cuando se mueven estos objetos, se pinta de negro los píxeles donde antes estaban, produciéndose el siguiente efecto:



Por otra parte, lo intenté correr también en Linux (una distro basada en Arch) utilizando Wine, pero corre demasiado rápido. Creo que se puede deber a que usa el procesador para dibujar la pantalla, basado en las notas y debido a que intenté reducir los frames por segundo con strangle, pero no obtuve ninguna reducción. Así que ni modo, tal vez pueda en otra ocasión.

Sin embargo, es sorprendente que a pesar de tener más de 20 años, ¡aún corre! Aunque puede ser un poco corto, es bastante entretenido, y cada sesión de juego será diferente gracias a su AI y los elementos aleatorios. Lo recomiendo bastante.

Si alguien sabe como correrlo agradecería mucho sus comentarios. Saludos, y hasta la proxima.

¿Qué es un script?

Ante la noticia de que un "script" causó un error en la forma en la que se estaba presentando el listado de preferencias electorales de los candidatos a diputados para las elecciones 2018 de El Salvador, quería explicar un poco acerca de qué es un script. Pero iré paso a paso, así que empezaré por explicar el concepto más básico del que parte todo: qué es un programa de computadora.

Programa de computadora

Un programa de computadora es una lista de instrucciones que le dicen a una computadora qué tareas debe realizar y de cómo debe hacerlas, con el fin de obtener un resultado específico. Una buena analogía a un programa es una receta de cocina, en la que se nos dice qué ingredientes utilizar, y cómo prepararlos, siguiendo una lista de pasos, para obtener como resultado un platillo específico.

Ejemplos de programas de computadora son Microsoft Word, Photoshop, las aplicaciones de los teléfonos móviles, y el navegador web que usted está utilizando para ver esta página web. Los sinónimos más comunes de programa de computadora son aplicación y software.

Los programas son elaborados por programadores, también conocidos como desarrolladores de software. Los programadores usualmente escriben las instrucciones de los programas en forma de texto (similar al que usted estña leyendo ahorita) utilizando uno o más lenguajes de programación.

Lenguaje de programación

Un lenguaje de programación es, al igual que el lenguaje escrito que está leyendo ahorita, un conjunto de palabras (por lo general en inglés), números y símbolos, que permiten describir las instrucciones que un programa debe realizar. Estos lenguajes son una forma simplificada de un lenguaje humano, ya que su objetivo es facilitar a los humanos comunicarse con las computadoras para decirles qué deben hacer. El conjunto de instrucciones de un programa, escritas en un lenguaje de programación determinado, es conocido como código fuente.

El siguiente es un ejemplo de código fuente de un programa escrito en el lenguaje de programación COBOL:

SUBTRACT DISCOUNT FROM COST GIVING FINAL-COST.

En este caso esta instrucción es fácil de entender, ya que lo que realiza es su traducción literal del inglés: RESTAR DESCUENTO DEL COSTO DANDO COMO RESULTADO COSTO FINAL.

Compilación e interpretación

En términos generales, el código fuente de los programas debe ser traducido a una secuencia de unos y ceros, para que la computadora pueda comprenderlo. Esto es realizado por otros programas, y se puede hacer de dos formas, lo cual depende del momento en que se haga la traducción. La primera forma es llamada compilación, la cual consiste en que un programa llamado compilador traduce el código fuente y lo empaqueta en uno o más archivos. Uno de estos archivos es conocido como ejecutable, que es el encargado de iniciar el programa. Ejemplo de ello es el archivo que se utilizó para iniciar el navegador que está utilizando para ver esta página web, o el archivo que se utiliza para iniciar la aplicación de Facebook en su teléfono celular.

La otra forma de traducción se conoce como interpretación, que consiste en que el código fuente es leído instrucción por instrucción por un programa llamado intérprete. Cada instrucción que se lee es traducida e inmediatamente ejecutada (realizada o "corrida"). En resumen, la diferencia entre la compilación y la interpretación es que en el primer caso todo el programa es traducido al lenguaje de la máquina (unos y ceros) para poder ser ejecutado posteriormente; mientras que en el segundo, cada instrucción se lee, se traduce y se ejecuta, una por una.

Existen programas que combinan ambas formas de traducción, pero será tema para otra ocasión.

Script

Finalmente llegamos a nuestro objetivo: ¿qué es un script? La palabra script traducida literalmente del inglés significa guión. En el contexto informático, un script es una forma en la que se le conoce a un programa elaborado en un lenguaje de programación que puede ser interpretado. Es decir, es un programa que puede ser traducido al lenguaje de la máquina (unos y ceros) paso a paso, y cada paso o instrucción es ejecutado inmediatamente después de ser traducido.

¿A qué se refiere "script" en el contexto de los sitios web?

En esta sección se pretende dar una idea más especifica de a qué se pueden referir con el término "script" en el contexto de las llamadas aplicaciones web, que son sitios web que muestran información que no es estática, sino que puede cambiar a lo largo del tiempo. Un buen ejemplo de ello es el sitio web de Facebook.

Para el funcionamiento de una aplicación web común, existen uno o más programas corriendo tanto en computadoras llamadas servidores, como en el navegador web que se está utilizando para ver el sitio web (Google Chrome, Mozilla Firefox, Microsoft Internet Explorer o Microsoft Edge, por ejemplo). Su navegador web solicita la información a un servidor enviando un mensaje a través del internet con una dirección específica (por ejemplo https://www.facebook.com). El mensaje llega al servidor, el cual ejecuta uno o más programas (los cuales podrían ser scripts), y luego responde con otro mensaje que lleva toda la información que se muestra en la página, así como uno o más scripts, los cuáles son interpretados por su navegador, para ubicar la información de la forma que usted la ve en la página web, o bien realizar otras tareas.

Por otra parte, en un servidor, la información requerida es usualmente almacenada en bases de datos, que son uno o más archivos, los cuáles son administrados por un programa llamado gestor de bases de datos. Para extraer la información de esta base de datos, en ocasiones se utilizan scripts que indican cuáles son los datos que se desean obtener y cómo se desean obtener. Los datos se comúnmente se obtienen en forma de listas o tablas, las cuales pueden ordenarse de una forma particular.

Esto sería todo, espero no haberlos aburrido, y de paso haberles compartido algo de lo que me gusta, aprovechando la ocasión :P
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